Тяжелые танковые батальоны.
501 (424) Тяжелый танковый батальон

Первые 20 танков "Тигр", выпущенные для батальона осенью 42-го были сделаны из ранее выпущенных 45 танков, которые имели пистолетную бойницу справа на тыльной стороне орудийной башни. Поскольку танки поставлялись без защиты гусеничной ленты от грязи, то защита встраивалась подразделениями перед началом транспортировки в Италию. Эти передние грязевые защиты, сделанные из согнутых металлических листов, были значительно меньше последующих. Те самодельные коробки хранения на хвостовой части башни были больше, последующего серийного выпуска. Другая отличительная особенность состояла в уникальном креплении двух передних фар на дополнительных петлях на полпути вниз от передней части корпуса в целях предупреждения риска быть срезанными горизонтально наводящимся стволом оружия. В отличии от 1-ой, 2-ая рота имела звенья гусеничных лент, приваренные на передней части корпуса. Некоторые танки имели их на передней носовой части.
Три танка, позднее переправленные в Тунис для переоснащения, не имели боевого ставня МР на правом борту башни. Из-за начального медленного производства "тигров", первое "тигровое" подразделение было также экипировано Pz Kpfw - III. Подразделение 501 получило 8 Kpfw Ausf. N. и 8 Pz.Kpfw Ausf.J, Третья рота, с 14-ю танками, поставленными в июне 1943, была переведена в танковый полк "Grossdeutschland".
После восстановления, батальон получил 45 новых танков "тигр I" в октябре и ноябре 43-го. Эти танки были уже выпущены с куполом нового типа и снабжены только одной передней фарой в середине передней части корпуса. Гусеничные звенья были прикреплены с обоих бортов башни. Большинство танков позже были покрыты циммеритом.
Последние 6 танков "тигр", поставленные в июле 44-го, были более поздней версией со стальным ободом на дорожных колесах, с улучшенной верхней броней башни и с монокулярным пулеметным прицелом. После полного разгрома летом 44-го, батальон был полностью переэкипирован 45-ю танками "тигр II". Это был первый батальон в полном составе с такими танками. Танки имели типовую башню серийного выпуска и цимме-ритовое покрытие.

Организация

Вначале, в 1942, планировалось сформировать две танковые роты с четырьмя взводами каждая (состоящие из двух "тигров" и 2 Pzkpfw III), с одним "тигром" для каждого командира роты и двумя для командира батальона. Но так 8 "тигров" из второй роты делали крюк через южную Францию, и основной состав батальона был по воде направлен в Тунис, то были совершены быстрые изменения. Первая рота состояла из четырех танковых взводов. Каждый взвод, в свою очередь, состоял из двух "тигров" и двух PzKpfw III, и два танка предназначались для командира роты. "Тигры" имели следующие номера на башнях "100,200, Hl,112,121,122,131,132,141,142",aPzKpiw"113, 114, 123, 133, 134, 143, 144". Два оставшихся "тигра" "01" и "02" сформировали штаб батальона. Остальные 8 PzKpfw Aust были сконцентрированы в легком взводе с номерами от "03 до 10". Восемь "тигров" второй роты имели номера "211,212,221,222, 231, 232, 241, 242" и были организованы во Франции в 1-ый и 2-ой взводы, состоящие из 4 "тигров" каждый. В конце января 43, когда в боевых действиях были потеряны два "тигра" ("121" и "142"), 1-ая рота была переформирована в три взвода по пять танков каждый (где пятый танк был Pz III "155" и т.д.). Когда в феврале две танковые роты вошли в состав 7-го танкового полка в качестве его 3-го батальона, то организация подразделений изменилась снова. Первая рота все еще состояла из трех взводов по пять танков каждый, первый и второй имели по три, а третий два "тигра", а оставшиеся позиции были заполнены танками Pz III. В результате этого, "тигры" стали иметь номера "711, 712, 714, 721, 722, 724,731,732",a PzIII номера "713, 715, 723, 725, 733, 734, 735". Вторая рота также имела три взвода, но с другим машинным составом. "Тигры" имели номера "811, 812, 813, 821, 822, 823, 831, 833", а остальные танки были либо танки Pz III, либо Pz IV. Танки последних типов были переданы до операции "Ochenkopf" в конце февраля 1943 года. После катастрофического результате в сражении Beja (где было потеряно 7 "тигров", 4 Pz IV и 8 Pz III и, в основном, во второй роте) все танки были объединены в одну роту. Она состояла из трех взводов по пять танков каждый и имела систему нумерации, идентичную с первой ротой (смотри выше) (712 это бывший 812). Оставшиеся 11 "тигров" и все оставшиеся Pz III/IV были подчинены подразделению sPzAbt 504 17.03. 1943 года. Случалась некоторая путаница из-за того, что отделение 501 даже после этой даты все еще отдельно составлял рапорты о своем составе, а 501-ое включало в своих рапортах машинный состав бывшего 501-го.
После своего восстановления осенью 43 года батальон имел постоянные штатное расписание и систему нумерации, которые остались почти неизмененными после того, как позднее батальон получил "тигры II". Танки штаба батальона имели номера "001, 002, ООЗ". После драматических потерь "тигров II" в августе и сентябре 44-го, примерно 20 танков "тигр I" из с 509 были объединены и, таким образом, машинный состав подразделения стал составлять 53 танка. В результате этого, танки "тигры" и "тигры II" смешались даже в пределах одного взвода. Избыточные танки были добавлены к штабным отделениям ("102,202, 302" и т.д.).

Камуфляж и маркировка

Перед транспортировкой в Африку, все машины батальонов были выкрашены в песочно-оливковый цвет. У "тигров" первой роты крест был нарисован в середине борта корпуса и был менее изящен, чем у второй роты. Батальоны маркировали свои "тигры" крупными номерами на борту орудийной башни почти во всю ее высоту. Номера выделялись только контуром белого цвета. Танки Pz III также были выкрашены в песочно-оливковый цвет. Знаки различия подразделения были нарисованы или на передней броне корпуса, или прямо над смотровым блоком водителя, или слева от него. Для того, чтобы маскировка танков более подходила под растительность северного Туниса, некоторые танки были перекрашены тускло-коричневой краской, добытой у американской армии. Этот цвет был темнее первоначального песоч-но-оливкового. Номера на башне не были перекрашены, и некоторым "экспертам" по опознаванию казались желтыми с белым контуром. После перенумерации танков, когда две роты были подчинены 7-му танковому полку, номера остались тех же размеров, но были покрашены в красный цвет с белым контуром. На правой стороне лобовой брони у большинства "тигров" первой роты был нарисован ромб с красным контуром и маленькой латинской буквой "s" внутри. Он идентифицировал "швере" (тяжелые) роты. Слева на переднем борту корпуса над смотровым блоком водителя находился знак различия подразделения, "Крадущийся тигр", выкрашенный в желтый и черный цвета.
После восстановления новые танки имели стандартный желто-оливковый цвет и крест (все еще толстый) в середине борта корпуса. Номера на башне выделялись ржаво-красным контуром на передней половине борта башни. Для батальона было важно правильно написать цифру "3" с угловатым верхом, а не обычным способом с круглым верхом). После побелки танков зимой, контур номеров на башнях был позднее перекрашен в черный цвет. Внутренняя желто-оливковая часть номеров была все еще видна.
Танки "тигры II", которые были выпущены для батальона позже, также имели стандартный желто-оливковый фон с оливково-зелеными кручеными линиями и коричневыми пятнами. Крест был точно в середине борта башни. Номера на башне составляли половину ее высоты, находились точно под крестом и были красного цвета с белым контуром.